René DESCARTES (1596-1650)
Lettre à Gibieuf,
19 janvier 1642, Garnier T. II, p. 909..
La
raison pour laquelle je crois que l'âme pense toujours, est la même qui me
fait croire que la lumière luit toujours, bien qu'il n'y ait point d'yeux
qui la regardent ; que la chaleur est toujours chaude, bien qu'on ne s'y
chauffe point ; que le corps, ou la substance étendue, a toujours de
l'extension ; et généralement, que ce qui constitue la nature d'une chose et
toujours en elle, pendant qu'elle existe ; en sorte qu'il me serait plus
aisé de croire que l'âme cesserait d'exister, quand on dit qu'elle cesse de
penser, que non pas de concevoir, qu'elle fût sans pensée. Et je ne vois ici
aucune difficulté, sinon qu'on juge superflu de croire qu'elle pense,
lorsqu'il ne nous en demeure aucun souvenir par après. Mais si on considère
que nous avons toutes les nuits mille pensées, et même en veillant que nous
en avons eu mille depuis une heure, dont il ne nous reste plus aucune trace
en la mémoire, et dont nous ne voyons pas mieux l'utilité, que de celles que
nous pouvons avoir eues avant que de naître, on aura bien moins de peine à
se le persuader qu'à juger qu'une substance dont la nature est de penser,
puisse exister, et toutefois ne penser point.