Enseignement Marie, Jean, Antoine CONDORCET,
"Les principes de l'instruction publique",
Discours à l'Assemblée nationale législative : 2 avril 1792
Messieurs,
Offrir à tous les individus de l'espèce
humaine les moyens de pourvoir à leurs besoins, d'assurer leur bien-être, de
connaître et d'exercer leurs droits, d'entendre et de remplir leurs
devoirs ; Assurer à chacun d'eux la facilité de perfectionner son industrie,
de se rendre capable des fonctions sociales auxquelles il a droit d'être
appelé, de développer toute l'étendue des talents qu'il a reçus de la
nature, et par là, établir entre les citoyens une égalité de fait, et rendre
réelle l'égalité politique reconnue par la loi. Tel doit être le premier but
d'une instruction nationale ; et, sous ce point de vue, elle est pour la
puissance publique un devoir de justice. Diriger l'enseignement de manière
que la perfection des arts augmente les jouissances de la généralité des
citoyens et l'aisance de ceux qui les cultivent, qu'un plus grand nombre
d'hommes deviennent capables de bien remplir les fonctions nécessaires à la
société, et que les progrès toujours croissants des lumières ouvrent une
source inépuisable de secours dans nos besoins, de remèdes dans nos maux, de
moyens de bonheur individuel et de prospérité commune ;
Cultiver enfin, dans chaque génération, les facultés physiques, intellectuelles et morales, et, par là, contribuer à ce perfectionnement général et graduel de l'espèce humaine, dernier but vers lequel toute institution sociale doit être dirigée ;
Tel doit être l'objet de l'instruction ; et c'est pour la puissance publique un devoir imposé par l'intérêt commun de la société, par celui de l'humanité entière. (...) Nous avons pensé que, dans ce plan d'organisation générale, notre premier soin devait être de rendre, d'un côté, l'éducation aussi égale, aussi universelle ; de l'autre, aussi complète que les circonstances pouvaient le permettre ; qu'il fallait donner à tous également l'instruction qu'il est possible d'étendre sur tous, mais ne refuser à aucune portion de citoyens l'instruction plus élevée, qu'il est impossible de faire partager à la masse entière des individus ; établir l'une, parce qu'elle est utile à ceux qui la reçoivent ; et l'autre, parce qu'elle l'est à ceux même qui ne la reçoivent pas. La première condition de toute instruction étant de n'enseigner que des vérités, les établissements que la puissance publique y consacre doivent être aussi indépendants qu'il est possible de toute autorité politique. (...) Nous avons observé, enfin, que l'instruction ne devait pas abandonner les individus au moment où il sortent des écoles ; qu'elle devait embrasser tous les âges ; qu'il n'y en avait aucun où il ne fût utile et possible d'apprendre, et que cette seconde instruction est d'autant plus nécessaire, que celle de l'enfance a été resserrée dans des bornes plus étroites.