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 Chaque individu peut comme homme avoir une volonté
particulière contraire ou dissemblable à la volonté générale qu'il a comme
Citoyen. Son intérêt particulier peut lui parler tout autrement que
l'intérêt commun; son existence absolue et naturellement indépendante peut
lui faire envisager ce qu'il doit à la cause commune comme une contribution
gratuite, dont la perte sera moins nuisible aux autres que le payement n'en
est onéreux pour lui, et regardant la personne morale que constitue l'État
comme un être de raison parce que ce n'est point un homme, il jouirait des
droits du citoyen sans vouloir remplir les devoirs du sujet; injustice dont
le progrès causerait la ruine du corps politique.
Afin donc que le pacte social ne soit pas un vain formulaire, il renferme
tacitement cet engagement, qui seul peut donner de la force aux autres, que
quiconque refusera d'obéir à la volonté générale y sera contraint par tout
le corps; ce qui ne signifie autre chose sinon qu'on le forcera à être
libre.
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