Gaston BACHELARD (1884-1962)
La formation de l'esprit scientifique,
Paris, Ed. Vrin, 1970, chapitre premier, paragraphe 1.
L'idée de
partir de zéro pour fonder et accroître son bien ne peut venir que dans des
cultures de simple juxtaposition où un fait connu est immédiatement une
richesse. Mais devant le mystère du réel, l'âme ne peut se faire, par
décret, ingénue. Il est alors impossible de faire d'un seul coup table rase
des connaissances usuelles. Face au réel, ce qu'on croit savoir clairement
offusque ce qu'on devrait savoir. Quand il se présente à la culture
scientifique, l'esprit n'est jamais jeune. Il est même très vieux, car il a
l'âge de ses préjugés. Accéder à la science, c'est, spirituellement
rajeunir, c'est accepter une mutation brusque qui doit contredire un passé.
La science, dans son besoin d'achèvement comme dans son principe, s'oppose
absolument à l'opinion. S'il lui arrive, sur un point particulier, de
légitimer l'opinion, c'est pour d'autres raisons que celles qui fondent
l'opinion ; de sorte que l'opinion a, en droit, toujours tort. L'opinion
pense mal ; elle ne pense pas : elle traduit des besoins en connaissances.
En désignant les objets par leur utilité, elle s'interdit de les connaître.
On ne peut rien fonder sur l'opinion : il faut d'abord la détruire. Elle est
le premier obstacle à surmonter.
Il ne suffirait pas, par exemple, de la rectifier sur des points particuliers, en maintenant, comme une sorte de morale provisoire, une connaissance vulgaire provisoire. L'esprit scientifique nous interdit d'avoir une opinion sur des questions que nous ne comprenons pas, sur des questions que nous ne savons pas formuler clairement. Avant tout, il faut savoir poser des problèmes. Et quoi qu'on dise, dans la vie scientifique, les problèmes ne se posent pas d'eux-mêmes. C'est précisément ce sens du problème qui donne la marque du véritable esprit scientifique. Pour un esprit scientifique, toute connaissance est une réponse à une question. S'il n'y a pas eu de question, il ne peut y avoir connaissance scientifique. Rien ne va de soi. Rien n'est donné. Tout est construit..