Karl Jaspers
Sens et but de l’histoire, 1949
La période axiale (Achsenzeit) dans l’histoire du monde, entre 800 et 200 :
« c’est alors qu’a surgi l’homme avec lequel nous vivons encore aujourd’hui [...] la nouveauté de cette époque, c’est que partout l’homme prend conscience de l’être dans sa totalité, de lui-même et de ses limites. Il fait l’expérience du monde redoutable et de sa propre impuissance. Il se pose des questions essentielles. Devant l’abîme, il cherche passionnément la libération et le salut. Il rencontre l’absolu dans la profondeur du sujet conscient et dans la clarté de la transcendance [...] la vie, jusque-là confinée dans l’immédiat, s’élargit ; le calme courant des polarités fait place à l’inquiétude des oppositions et des antinomies. L’homme n’est plus enfermé en lui-même. Moins tranquille, il s’ouvre à des possibilités nouvelles et illimitées. Il peut entendre et comprendre ce que personne, jusqu’alors, n’avait ni désiré savoir, ni su énoncer. L’inouï se révèle. En même temps qu’il devient sensible au monde et à soi-même, l’homme commence à pressentir l’être. »
Dès qu'une rencontre se produit entre ces mondes, « une compréhension mutuelle et intime devient possible. Chacun d’eux retrouve chez les autres ses propres préoccupations. » (idem)