LA HOUILLE ET LE BLÉ
Jean Jaurès
L’humanité 1 Août 1901
republié dans l’édition anniversaire du 31 juillet 1920
Au pied des gerbiers dorés qui attendent la visite prochaine de la batteuse, les pay-sans apportent quelques blocs de houille luisante et noire. C'est le charbon qui demain fera aller la machine.
Ainsi, c'est par la houille, par le grand moteur de l'industrie, que s'achève maintenant Je cycle du blé : C'est une association d'images et de forces toute neuve.
IL y a quelques années, le charbon évoquait à l'esprit ou les grandes gares sonores, ou les vastes usines closes, trépidantes et poussiéreuses. Le voilà aujourd'hui qui mêle son éclat souterrain et sombre à la splendeur ouverte des moissons que donna le grand espace clair. Demain il fera haleter la machine en pleine nature recueillie, et l'ombre de sa fumée inquiète passera sur les prés à la croissance lente, où les forces de la vie travaillent silencieusement. En cette houille s'était emmagasinée, depuis des milliers de siècles, la chaleur solaire. Ainsi, tandis que le soleil .des jours présents mûrit les épis de blé, c'est le soleil des jours lointains, ranimé par le génie de l'homme, qui aide le paysan à séparer le grain de la paille.
Le travail humain appelle à soi, avec les vifs rayons de la lumière d'aujourd'hui, la force obscure de la lumière de jadis ! Et le « geste auguste du semeur », ouvrant le cycle du blé que la houille achèvera, ne s'élargit pas seulement aux horizons visibles : il évoque en outre maintenant, pour l'accomplissement suprême de l'œuvre, les forces qui rayonnent dans les horizons du passé.
Quel magnifique témoignage de la croissance de l'homme, de sa puissance grandissante sur la nature ! Quelle glorification de l'esprit qui crée ! Et comme les paysans tressailliraient parfois d'une joie profonde, si leur travail s'illuminait de pensée ! Il faut éveiller leur conscience, et leur révéler, presque dans la familiarité de leur vie. dans leurs actes les plus accoutumés et les plus simples, la grandeur du génie humain.
Mais n'est-ce pas l'homme aussi qui a créé le blé ? Les productions que l'on appelle naturelles ne sont pas pour la plupart - celles du moins qui servent aux besoins de l'homme - l'oeuvre spontanée de la nature. Ni le blé, ni la vigne n'existaient ; avant que quelques hommes, les plus grands des génies inconnus, aient sélectionné et éduqué lentement quelque graminée ou quelque cep sauvage. C'est l'homme qui a deviné dans je ne sais quelle pauvre graine tremblant au vent des prairies le trésor futur du froment. C'est l'homme qui a obligé la sève de la terre à condenser sa plus fine, et savoureuse substance dans le grain de blé ou à gonfler le grain du raisin.
Les hommes oublieux opposent aujourd'hui ce qu'ils appellent le vin naturel au vin artificiel, les créations de la nature aux combinaisons de la chimie. Il n'y a pas de vin naturel il n'y a pas de froment naturel. Le pain et le vin sont un produit du génie de l'homme. La nature elle-même est un merveilleux artifice humain. Sully Prudhomme a surfait l'oeuvre du soleil dans son vers magnifique :
Soleil, père des blés, qui sont pères des races !
L'union de la terre et du soleil n'eût pas suffi à engendrer le blé. Il y a fallu l'intervention de l'homme, de sa pensée inquiète et de sa volonté patiente. Les anciens le savaient lorsqu'ils attribuaient à des dieux, image glorieuse de l'homme, l'invention de la vigne et du blé. Mais depuis si longtemps, les paysans voient les moissons succéder aux moissons, et les blés sortir de la .semence que donnèrent les blés, la création de l'homme s'est si bien incorporée à la terre, elle déborde si largement sur les coteaux et les plaines que les paysans, tombés à la routine prennent pour un don des forces naturelles l'antique chef d'œuvre du génie humain.
Et comment, en effet, sans un effort de l'esprit, s'imaginer de façon vivante que cette grande mer de blé qui, depuis des milliers d'années, roule ses vagues, se couchant, dorée et chaude en juin, pour redresser on mars son flot verdissant et frais, gonflé encore peu à peu en une magnifique crue d'or, comment s'imaginer que cette grande mer dont les saisons règlent le flux et le reflux, a sa source lointaine dans l'esprit de l'homme.
Il en est ainsi pourtant, et une part essentielle de l'éducation des paysans sera de leur donner le sentiment vif, la sensation de ces choses. Leur défaut essentiel, c'est l'excès d'humilité devant la nature ; c'est la tendance à faire de ce qui est, dans l'ordre social comme dans l'ordre naturel, un immuable et- inexorable destin. Même aujourd'hui, même après les prodigieuses inventions de la science, même après les applications de la chimie et de la mécanique au travail agricole, le progrès, même quand ils l'acceptent, ne leur paraît qu'un accident, une surprise partielle. Us n'ont pas l'idée de l'évolution lente, mais infinie de la race humaine. La vie est pour le paysan comme un rideau étroit sur un océan immobile. S'il n'y souffre pas trop la faim, il ne regard© même pas l'horizon. Il commence pourtant à s'émouvoir. Et-si nous savons par l'école, par une propagande où quelque philosophie du monde et de l'histoire mette un sens général, réveiller enfin à l'idée de l'évolution et du progrès, nous aurons hâté peut-être d'un siècle l'avènement d'une société plus rationnelle et plus juste.
Je sais bien que toute parole serait vaine et toute théorie impuissante, si déjà le mouvement des choses ne se faisait sentir dans la vie même et dans les habitudes du paysan. Il faut, et en cela le matérialisme historique est vrai, que les conditions économiques sollicitent la pensée de l'homme. Mais celle-ci n'est point une force inerte. Elle va, dans le sens des faits, plus vite que les faits eux-mêmes. Donner au paysan le sentiment profond du mouvement universel ; lui rendre présentes, par l'histoire, les grandes transformations déjà accomplies, le rendre attentif aux transformations lentes, mais continues, qui s'accomplissent en lui et autour de lui ; lui faire voir la puissance grandissante de l'homme qui a créé sans cesse des formes nouvelles de vie et de société, et créé, pour ainsi dire, la nature elle-même dans ses plus nécessaires productions ; lui communiquer aussi l'audace d'esprit qui a fait l'humanité grande ; il n'est pas de tâche plus urgente, et elle n'est pas aujourd'hui au-dessus des forces de l'esprit humain.
La houille est près du gerbier. Que la science soit près du moissonneur.
L âme de feu de l'industrie est entrée dans le travail du paysan ; que l'ardente pensée du progrès, âme de feu de l'histoire humaine, entre aussi dans sou cerveau.