R Aron, De la condition historique du sociologue : leçon inaugurale au Collège de France prononcée le 1er décembre 70
Nul ne franchit sans émotion le seuil de cette illustre maison. Même si l'âge le devrait convaincre que, pour lui et pour son oeuvre, les jeux sont faits, même s'il a déjà goûté quelques-unes des satisfactions ambiguës qu'apportent les honneurs académiques, celui que vous avez, par vos suffrages, appelé parmi vous n'échappe pas à l'inquiétude. Personnellement, il me semble que je ressens les affres du candidat au moment de vous exprimer une gratitude dont je vous prie de ne pas mettre en doute la sin- , . , cer1te. Gratitude d'autant plus profonde que certaines de mes activités auraient pu paraître peu compatibles avec la vocation d'un professeur au Collège de France. Face à tant d'érudits et de savants, je me défends mal d'une sorte de mauvaise conscience et je ne parviens pas à prendre à mon compte le plaidoyer de Max Weber : volontiers critique de ses collègues, le sociologue allemand, de temps à autre collaborateur de la Frankfurter Zeitung, invitait les Ordinarius glorieux du temps jadis à ne pas mépriser ceux que leur métier contraint à la tâche ingrate du commentaire instantané, presque contemporain, de l'événement. Je préfère choisir pour répondant Marcel Mauss, si proche de ma famille, qui remplit durant des années les fonctions de secrétaire de la rédaction à L'Humanité de Jaurès. Je ne prétends pas qu'il aurait approuvé la manière propre dont j'ai tenté de joindre et de distinguer tout à la fois, dans mes écrits ou mes propos, le citoyen et l'enseignant. Du moins a-t-il conseillé au sociologue de ne pas fuir, en dépit de tous les risques, les objets d'études à propos desquels les partis s'opposent et les passions s'enflamment : « Le public ne nous permet pas de nous occuper exclusivement de ce qui est facile, amusant, curieux, bizarre, passé, sans danger, parce qu'il s'agit de sociétés mortes ou lointaines des nôtres. Il veut des études concluantes quant au présent 1. » Concluantes ? Disons, avec plus de modestie, intéressantes ou, ,,,. selon le mot des jeunes, en Allemagne ou aux Etats-Unis, relevant.