Eléments de philosophie.
Émile CHARTIER dit ALAIN
(1868-1951)
Penser
n'est pas croire. Peu de gens comprennent cela. Presque tous, et ceux-là
même qui semblent débarrassés de toute religion, cherchent dans les sciences
quelque chose qu'ils puissent croire. Ils s'accrochent aux idées avec une
espèce de fureur ; et si quelqu'un veut les leur enlever, ils sont prêts
mordre. (...) Lorsque l'on croit, l'estomac s'en mêle et tout le corps est
raidi. Le croyant est comme le lierre sur l'arbre. Penser, c'est tout fait
autre chose. On pourrait dire : penser, c'est inventer sans croire.
Imaginez un noble physicien, qui a observé longtemps les corps gazeux, les a
chauffés, refroidis, comprimés, raréfiés. Il en vient concevoir que les gaz
sont faits de milliers de projectiles très petits qui sont lancés vivement
dans toutes les directions et viennent bombarder les parois du récipient.
Là-dessus le voilà qui définit, qui calcule ; le voilà qui démonte et
remonte son gaz parfait, comme un horloger ferait pour une montre. Eh bien,
je ne crois pas du tout que cet homme ressemble un chasseur qui guette une
proie. Je le vois souriant, et jouant avec sa théorie ; je le vois
travaillant sans fièvre et recevant les objections comme des amies ; tout
prêt à changer ses définitions si l'expérience ne les vérifie pas, et cela
très simplement, sans gestes de mélodrame. Si vous lui demandez Croyez-vous
que les gaz soient ainsi ? il répondra : Je ne crois pas qu'ils soient
ainsi ; je pense qu'ils sont ainsi.